Das Wort Adware ist eine Wortkreation aus den Wörtern Advertisement, Werbung, und Software. Es handelt sich dabei um Software, die Werbung in Form von Werbebannern oder Pop-Up- Bannern einblendet.
Adware ist eine werbeunterstützende Software, mit der Werbebanner automatisch einblendet, abspielt oder auch Downloads gestartet werden. Sie ist normalerweise kostenlos, kann aber über die Banner gegenfinanziert werden. Im Gegensatz zu den normalen Werbeeinblendungen werden die über Adware eingeblendeten Werbebanner bei einem Programmaufruf, einem Seitenwechsel oder rein statistisch eingeblendet und können häufig auch nicht ausgeblendet werden.
Durch das unerlaubte Einblenden von Werbung wird das Lesen der Webseiten beeinträchtigt, außerdem ist es datenrechtlich problematisch. Darüber hinaus hat Adware häufig einen Code mit dem persönliche Informationen der Nutzer ohne dessen Kenntnis ausspioniert werden, womit sie die Funktion von Spyware erfüllt.