Unter einer Ader versteht man einen einzelnen Draht mit Isolierhülle eines Übertragungsmediums, der durch seinen Leiterwiderstand das Dämpfungsverhalten des Leiters wesentlich bestimmt. Um möglichst geringe Dämpfungswerte zu erreichen, sollte das Material eine hohe Leitfähigkeit haben.
In der Praxis besteht eine Ader in aller Regel aus Kupfer in blanker, verzinnter, vernickelter oder versilberter Form. Hat das Übertragungsmedium zwei zusammengehörende Drähte, spricht man von einem Adernpaar. Der Durchmesser von Adern wird in dem amerikanischen Drahtmaß AWG angegeben, in Deutschland auch in mm. Da in der Praxis nicht beliebig viele Leiterquerschnitte eingesetzt werden können, hat man sich auf Leiterdurchmesser von 0,4 mm bis 0,7 mm geeinigt.
Bei Lichtwellenleitern wird als Ader die eigentliche Glasfaser aus Kern- und Mantelglas zusammen mit der umgebenden Primär- und Sekundärbeschichtung und dem Kabelmantel bezeichnet.