Die Internationale Standardisierungs-Organisation ( ISO) hat das Absorptionsverhalten in ISO 11654 in fünf Schallabsorptionsklassen untergliedert. Die Absorptionsklassen haben die Bezeichnungen A bis E und geben die Absorptionskoeffizienten der verschiedenen schallabsorbierenden Materialien wider.
Der Alpha-Wert repräsentiert dabei den Quotienten aus der absorbierenden zur reflektierenden Energie von Materialien. Er kann Werte zwischen 1 annehmen, das sind Materialien, die die gesamte Energie absorbieren, und 0, das sind Materialien, die die gesamte Energie reflektieren.
Bei den Schallabsorptionsklassen geht es um den in der Akustik entscheidenden Frequenzbereich zwischen 250 Hz und 4 kHz. Die ISO hat für die Schallabsorptionsklassen Referenzkurven festgelegt, die bei Frequenzen unter 500 Hz und oberhalb von 2 kHz um etwa 30 % abfallen. Dazwischen ist der Frequenzgangverlauf konstant.