Bei virtuellen LANs, den VLANs, gab es diverse proprietäre Lösungen, die in dem Standard IEEE 802.1Q zu einem Standard zusammengefasst wurden. Das hat den Vorteil, dass alle LAN-Switches, in denen 802.1Q implementiert ist, in ein virtuelles Netz eingebunden und miteinander kommunizieren können. Vergleichbare Tagging- Datenfelder werden in 802.1ad und 801.2ah spezifiziert.
In 802.1Q wurde mit dem VLAN-Tagging ein Kennzeichnungsmechanismus zur virtuellen Aufteilung des Datenverkehrs in VLANs spezifiziert und entsprechende Datenfelder für das VLAN-Tagging in das Ethernet-Frame eingefügt. Es handelt sich um vier Datenfelder mit einer Gesamtlänge von 32 Bit, von denen 2 Byte für den Tag Protocol Identifier ( TPID) genutzt werden, die anderen 2 Byte für den Tag Control Information ( TCI). Die Datenfelder für das VLAN-Tagging werden im Ethernet-Frame zwischen das Datenfeld für die Quelladresse und das Typfeld eingefügt.
Das TPID-Datenfeld wird auch als Ethertype 802.1Q bezeichnet und bei VLANs auf den Wert 0x8100 gesetzt. Dieser Wert ist für VLAN-Anwendungen reserviert. Das darauf folgende Datenfeld Priority Code Points ( PCP) regelt die Priorität des Ethernet- Frames. Mit diesen drei Bits können bis zu acht verschiedene Service Levels zwischen hoch und niedrig festgelegt werden. Das dritte Datenfeld für den Canonical Format Indicator ( CFI) zeigt an, ob es sich bei der MAC-Adresse um ein vorschriftsmäßiges (canonical) Format handelt, und der VLAN Identifier ( VID) beschreibt, zu welchem VLAN der Ethernet-Frame gehört.
Neben dem VLAN-Tagging werden in 802.1Q auch Multiple Registration Protocols ( MRP) wie das Multiple VLAN Registration Protocol ( MVRP) spezifiziert, mit denen Switches, Bridges und andere Netzkomponenten Attribute der VLANs registrieren und damit eine dynamische Konfiguration der VLANs unterstützen.