Die Arbeitsgruppe IEEE 802.11s beschäftigt sich mit der Vermaschung von Funksystemen. Da Funksysteme wie WiMax, WLAN oder Ultra Wideband ( UWB) zwar über hohe Datenraten verfügen, diese aber nur in begrenzten Entfernungen übertragen können, setzt man auf flächendeckende HS-Funksysteme. Bei diesen Konzepten müssen die Basisstationen untereinander verbunden werden, was bisher drahtgebunden, also über Datenkabel erfolgte.
Um diesen Aufwand zu verringern, wird von IEEE 802.11s ein Mesh-Netz ( WMN) spezifiziert, bei dem Mesh Access Points ( MAP) drahtlos untereinander verbunden sind und so ein Wireless Distribution System ( WDS) bilden. Die einzelnen Geräte eines Mesh-Netzes, die Mesh Stations (Mesh STA), bilden untereinander die Mesh-Verbindungen, über die mit einem Routing-Protokoll ein Pfad aufgebaut wird. Neben dem Mesh Point ( MP) wird in 802.11s noch ein Lightweight Mesh Point ( LW-MP) definiert, die keine Weiterleitfunktion hat.
Das 802.11s-Konzept besteht im Wesentlichen aus der dynamischen Wegewahl, den Änderungen im Kanalzugriff und dem Sicherheitskonzept.
Die Wegewahl für WLAN-Meshs setzt auf der Sicherungsschicht auf, wodurch Layer-3- Protokolle, wie das IP-Protokoll, transparent sind. Da es in Funknetzen keine dedizierten Verbindungen zwischen zwei Endgeräten gibt, wird Multicast durch Filtern von Broadcast-Paketen im Empfänger realisiert. Das endlose Weiterleiten von Datenpaketen wird über entsprechende Datenfelder verhindert. Die optimalen Mesh Station-Verbindungen werden mittels HWMP-Protokoll (Hybrid Wireless Mesh Protocol) gefunden.
Da der Kanalzugriff mittels Enhanced Distributed Channel Access ( EDCA) in Mesh-Netzen gewissen Performance-Einschränkungen hat, werden verschiedene alternative Verfahren wie das Common Channel Framework ( CCF) oder das Mesh Deterministic Access ( MDA) im Rahmen der Standardisierung diskutiert.