Das Virtual Concatenation (VC) ist eine Verkettungstechnik von NG-SDH zur Anpassung von asynchronen Datenströmen an die SDH-Hierarchie. Dabei werden die Payloads vieler kleiner Container zu einer großen Gruppe, der Virtual Concatenation Group (VCG) verkettet. Mit der Virtual Concatenation kann der Netzbetreiber die Transportkapazität des SDH-Netzes den angebotenen Diensten anpassen. Das bedeutet, dass die Übertragungsraten des synchronen Übertragungsmodus, STM-n, effizienter genutzt werden können. Die Anpassung des Dienstes an die STM-Übertragungsraten sorgt somit für eine bessere Kapazitätsauslastung.

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Am Beispiel von Gigabit-Ethernet soll die Effizienzsteigerung erläutert werden. Wird Gigabit-Ethernet über einen STM-16-Kanal mit 2,396 Gbit/s Nutzdatenrate übertragen, liegt die Auslastung bei ca. 42 %. Durch die Verkettungstechnik und durch intelligente Gruppenbildung kann der gleiche Dienst über sieben VC-4-Container (VC-4-7v) bei einer Kapazitätsauslastung von ca. 85 % übertragen werden. Eine solche Gruppe wird Virtual Concatenation Group (VCG) genannt.

Die notwendigen Informationen werden im Pfadkopfteil der einzelnen virtuellen Containern (VC) übertragen.