Der Universal Product Code (UPC) wurde 1993 von IBM entwickelt und ist in der Normalversion der European Article Number (EAN) sehr ähnlich und mit ihr kompatibel. Die Normalversion dieses Strichcodes heißt UPC-A oder UPC-12 und ist ein numerischer Code mit dem sich die Ziffern 0 bis 9 darstellen lassen. Wie bei allen Strichcodes werden die einzelnen Stellen durch Striche und Lücken dargestellt. Beim UPC-Code, einem Mehrbreitencode, wird jedes Zeichen durch zwei Balken und zwei Lücken aufgebaut, die allerdings unterschiedlich breit sind.

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UPC-A hat 12 Zeichen, jedem dieser ist eine Funktion zugeordnet. So kennzeichnet beispielsweise das erste Zeichen, das, was in dem Code verschlüsselt ist, die zweite bis sechste Ziffer dienen der Herstellerkennzeichnung, die siebente bis elfte Ziffer sind für die herstellerspezifische Artikelnummer und die zwölfte Ziffer für die Prüfsumme reserviert. Die Fehlerrate des UPC-Codes liegt im Worst Case bei 1 Felher in 400 KB Daten, der Best Case ist doppelt so hoch.

UPC-Strichcode in der Version UPC 12

Neben der Normalversion gibt es eine Kurzversion UPC-E mit 8 Ziffern. Dabei dient die erste Ziffer der Systemkennung und die achte Ziffer ist die Prüfsumme, die wie bei anderen Strichcodes auch, über ein Modulo bestimmt wird.

Der UPC-Code wird auch zur Katalogisierung von Audio-CDs verwendet. Mit der 12-stelligen Nummer ist eine eindeutige Identifizierung des Titels, der verschiedenen Musikstücke, der Interpreten und des Verlags möglich. Die UPC-Nummer wird in einer Online-Datenbank, der CDDB, gepflegt.