In der SDH-Hierarchie können Zubringersignale aus verschiedenen Ebenen der PDH-Hierarchie stammen. Die einelnen Zubringersignale werden zuerst nach einem Ordnungsprinzip in einen nominell zum STM-1-Rahmen synchronen Container verpackt.

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Eine Tributary Unit (TU) ist ein virtueller Container (VC), erweitert mit dem auf ihn zeigenden Pointer. Tributary Units werden nach einem bestimmten Schema zu Tributary Units Group (TUG) zusammengefasst und bilden eine Administrative Unit (AU).