Die Route ist der Weg des Datenpakets durch das Netzwerk, und zwar von von der Datenquelle zur Datensenke. Eine solche Route kann nach bestimmten Kriterien ermittelt werden.

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In einem klassischen Teilstreckennetz, aber auch bei zusammengeschalteten lokalen Netzen tritt das Problem auf, dass ein Zwischenknoten, ein Interface Message Processor (IMP) oder Router wissen muss, in welcher Weise Datenpakete behandelt werden sollen, also ob ein Datenpaket überhaupt weitergeleitet werden soll und wenn ja, wohin bzw. über welchen Ausgangsport. Routing-Verfahren legen im Allgemeinen Methoden fest, mittels derer diese Fragestellungen behandelt werden können. Eine Route-Definition legt einen Weg über unterschiedliche Knoten hinweg fest, entweder für ein Teilstück oder für den gesamten Weg von der Quelle bis zum Ziel. Die Definition kann statisch sein oder sich über die Zeit ändern (dynamisch).

In SNA kennt man auch virtuelle Route-Definitionen (Leitwege), die parametrisiert inkarniert werden, wenn man sie benötigt.