Das Precision Time Protocol (PTP) von IEEE 802.1 (AS), IEEE-Standard 1588, ist ein Synchronisationsprotokoll für die präzise Synchronisation von Uhrzeiten in einem Netzwerk. Das PTP-Protokoll sorgt dafür, dass die Zeitbasen aller am Netz angeschlossenen Geräte und Systeme zeitlich mit sehr hoher Genauigkeit synchronisiert werden. Die Synchronisationsgenauigkeit liegt im Submikrosekundenbereich. Bedingt durch die Synchronisation können die Geräte eindeutige Zeitstempel verwenden und Daten zu definierten Zeitpunkten übertragen. Das PTP-Protokoll ist für kleinere Netzwerke optimiert, die wenige Teilnetze haben. Es zeichnet sich durch einen minimalen Verwaltungsaufwand, einen geringen Bandbreitenbedarf und eine ebensolche Rechenleistung aus.

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Verteiltes Uhrenkonzept von IEEE 1588, bzw. Precision Time Protocol (PTP)

Das PTP-Konzept arbeitet mit dezentralisierten Uhren, die mit einem zentralen Time-Server abgeglichen werden. Mit diesem Protokoll können die Zeitreferenzen von Atomuhren oder vom GPS-System mit der exakten, absoluten Uhrzeit und höchster Genauigkeit an alle im Netz angeschlossenen Stationen verteilt werden.

Wichtige Einsatzgebiete des PTP-Protokolls sind die Industrieautomation, die automatisierte Messtechnik und die Messwerterfassung, bei der die Messdaten zu einem vorgegebenen Zeitpunkt erfasst, mit einem Zeitstempel versehen und übertragen werden. Weitere Einsatzbereiche sind die die IP-basierte Echtzeitkommunikation in der Automatisierungs- und Automotive-Technik und nicht zuletzt Audio-Video Bridging (AVB).