Wenn Signale über ein physikalisches Übertragungsmedium übertragen werden, dann ist die Signallaufzeit länger als die des Lichts und abhängig von der Beschaffenheit, dem Aufbau und den Übertragungsparametern des Mediums.

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Die Nennausbreitungsgeschwindigkeit, im Englischen Nominal Velocity of Propagation (NVP), gibt die verzögerte Signallaufzeit in physikalischen Medien gegenüber der Lichtgeschwindigkeit im Vakuum an. Der NVP-Wert entspricht der Signalgeschwindigkeit bezogen auf die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum. Der NVP-Wert errechnet sich aus dem Verhältnis der Signallaufzeit im Kabel zur Lichtgeschwindigkeit im freien Raum und wird in Prozent angegeben. Typischerweise liegen die Phasengeschwindigkeiten in Kabeln bei 60 % bis 80 % der Lichtgeschwindigkeit (c).

Die Nennausbreitungsgeschwindigkeit beeinflusst in laufzeitkristischen Kabelsystemen wie Ethernet die Grenzwerte für die Kabellängen. Bei zu niedrigem NVP-Wert oder ist das Kabel zu lang, werden die Signale verzögert und Kollisionen nicht rechtzeitig erkannt.