Das NSF-NET (National Science Foundation Network) wurde von der National Science Foundation zu Beginn der 80er Jahre aufgebaut und diente als Hochgeschwindigkeits-Backbone für das nordamerikanische Internet. Dabei ging es darum, die mit Supercomputern ausgestatteten Forschungseinrichtungen zu verbinden und einem größeren Forscherkreis den Zugang zu den leistungsfähigen Computern zu ermöglichen. Das NSF-NET ging 1986 in Betrieb mit Übertragungsgeschwindigkeiten von 56 kbit/s; später wurde die Übertragungsgeschwindigkeit auf 1,5 Mbit/s erhöht. Die bis dahin bestehenden Hauptverbindungswege des Internet wurden von dem NSF-NET abgelöst. Zu Beginn der 90er Jahre wurde die Übertragungsgeschwindigkeit des NSF-Backbone sukzessive auf 45 Mbit/s und später auf 622 Mbit/s erhöht.