Die Bezeichnung Message Transfer Agent (MTA) wird synonym mit Mail Transfer Agent (MTA) benutzt. Es handelt sich um Mail-Server, die Mitteilungen von einem Message User Agent (MUA) oder von einem anderen Mail-Server empfangen und diese mittels SMTP-Protokoll an den Empfänger oder einen weiteren Mails-Server weiterleiten.

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Komponenten eines X.400-Systems

Bei diesem Softwareprogramm zur Vermittlung von E-Mails versucht jeder Message Transfer Agent den empfangenden Mail-Server direkt zu erreichen und zwar über den Domainnamen. Über den DNS-Server wird dann die IP-Adresse des Mailbox-Hostes ermittelt.

MHS-Systeme wurden bereits in den ersten RFCs in den 80er Jahren beschrieben. So auch die Implementierung des Message Transfer Agent (MTA) und des Simple Message Transfer Protocols (SMTP), die erstmals in RFC 821 beschrieben wurden.