Der Master Boot Record (MBR) ist der erste Sektor auf jeder Festplatte. Der MBR enthält Informationen über die Größe der Festplatte, in geringem Umfang Programmcodes sowie die Partitionstabelle, in der Informationen über die primären und erweiterten Partitionen einer Festplatte gespeichert sind. Außerdem enthält er kleine Hilfsprogramme für den Start der Festplatte.

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Der Master Boot Record enthält die entscheidenden Befehle für den Start des Betriebssystems. Dafür wird der Master Boot Record nach dem Einschalten des Computers in den Arbeitsspeicher gelesen und veranlasst, dass der Boot-Sektor von einer Diskette oder der Festplatte abgearbeitet wird und das Betriebssystem startet.

Der Master Boot Record kann über Disketten mit Bootviren infiziert sein, der sich unbemerkt in den Speicher laden kann.