Das grafische Kernsystem (GKS) ist als ISO-Standard unter IS 7942-1985 standardisiert, darüber hinaus als DIN 66252 und als ANSI-Standard.
GKS stellt verschiedene Basisfunktionen für die Programmierung von grafischen Anwendungen zur Verfügung. Zu diesem Zweck wurden im GKS- System mehrere, aufeinander aufbauende GKS-Leistungsstufen spezifiziert. Konzeptionell stellt das GKS-System abstrakte grafische Darstell- und Eingabemöglichkeiten zur Verfügung und ermöglicht die geräteunabhängige Programmierung.
Für die Anwendung muss GKS in eine Programmiersprache eingebunden werden.
Für die Erweiterung hin zu dreidimensionalen Grafiken wurde GKS-3D spezifiziert.