Glasfasern, Glass Optical Fiber (GOF), sind Übertragungsmedium für die Datenkommunikation. Während die Bezeichnung Lichtwellenleiter lediglich aussagt, dass Licht in einem optischen Leiter übertragen wird, bezieht sich die Bezeichnung Glasfaser darauf, dass sowohl das Kernglas als auch das Mantelglas aus Quarzglas, resp. Siliziumdioxid, bestehen. Diese Lichtwellenleiter werden auch als Silica Clad Silica ( SCS) oder All Glass Fiber ( AGF) bezeichnet.
Die Glasfaser besteht aus einer dünnen zylindrischen Faser aus Quarzglas ( SiO2), dem Kernglas und dem um das Kernglas liegende Mantelglas, das ebenfalls aus hochreinem Quarzglas besteht. Geschützt wird die Glasfaser durch eine Beschichtung, die über einer wenigen Mikrometer dünnen Lackschicht liegt. Der Durchmesser des Kernglases liegt je nach Fasertyp zwischen 9 µm und 200 µm; der Mantelglasdurchmesser liegt bei ca. 50 µm bis 150 µm. Die Schutzbeschichtung hat eine Stärke von 50 µm bis 100 µm.
Der mit Dateninformationen modulierte Infrarotstrahl nimmt seinen Weg durch den Lichtwellenleiter, indem der Strahl an der Grenzschicht zwischen Kernglas und Mantelglas total reflektiert wird, da beide Materialien unterschiedliche optische Dichten aufweisen. Der Lichtstrahl kann auch Faserbiegungen folgen.
Vorteile der Glasfaser
Glasfaser zeichnen sich durch hohe Bandbreite, geringe Dämpfung und relativ gute Resistenz gegen passive und aktive Angriffe aus. Darunter fallen insbesondere die Resistenz gegen elektromagnetische Störungen (Störfelder von Maschinen, Schaltern, Blitz, Sendern usw.) und Lichteinflüsse. Die übertragbaren Datenraten liegen um ein Vielfaches höher als bei Kupferleitungen. Hinzu kommt, dass Glasfasern, ihrer geringen Dämpfung wegen, Daten über wesentlich größere Entfernungen übertragen können. So lassen sich mit Monomodefasern Entfernungen von bis zu 100 km überbrücken, wogegen Kupferkabel bei identischer Übertragungsrate Entfernungen von nur 1 bis 2 km überbrücken. Auch die maximal übertragbaren Datenraten liegen um mehrere Zehnerpotenzen auseinander.
Glasfaserkabel sind der Vergleichbarkeit wegen nach einem einheitlichen Bezeichnungssystem typisiert. Dieses System berücksichtigt das Einsatzgebiet, die Faserart, den Außenmantel, den Kern- und Manteldurchmesser und vieles mehr.