Bei der Satelliten-Kommunikation ist die Höhe des Satelliten sowie dessen Bahn ein wesentliches Merkmal für den Satellitendienst. Entsprechend den drei Höhenbereichen unterscheidet man zwischen GEO-, MEO- und LEO-Satelliten.

Satellitenbahnen und Satellitendienste

Die Satelliten im geostationären Orbit (GEO) befinden sich in einem Abstand von 35.785 km von der Erde. Bei diesem Abstand beträgt die Umlaufzeit exakt einen Tag. Gegenüber der Erde erscheinen die geostationären Satelliten daher so, als ob sie in einer festen Position über der Äquatorlinie »positioniert« wären. Da sie keine relative Bewegung gegenüber der Erddrehung haben, scheinen sie stillzustehen. Der Sender und Empfänger einer Erdefunkstelle (als Vermittlungsstelle) kann dadurch mit Parabolantennen dauerhaft auf den Satelliten ausgerichtet werden.

GEO-Satelliten haben eine große Ausleuchtzone auf der Erdoberfläche, wenn ihre Abstrahlung nicht auf spezielle regionale Gebiete fokussiert ist. Darüber hinaus können nur drei GEO-Satelliten weltumspannend miteinander kommunizieren.

GEO-Satelliten wie Astra oder Eutelsat werden für Broadcastdienste, für die Abstrahlung von Rundfunk- und Fernsehprogrammen eingesetzt.