Ein EDFA-Verstärker (Erbium Doped Fiber Amplifier) ist eine passive Komponente zur Verstärkung von Lichtsignalen, wie sie bei DWDM auftreten. Es handelt sich dabei um eine mit dem Element Erbium dotierte Glasfaser von einigen Meter Länge, die sich wie eine Laserdiode verhält und durch optische Signale stimuliert wird. Um die entsprechenden Energieniveaus in der aktiven Faser zu realisieren, wird über einen Pumplaser, der bei 980 nm oder 1.480 nm arbeitet, der Faser optische Energie zugeführt und sie auf ein höheres Energieniveau gebracht. Wenn Signalphotonen eintreffen, fallen die Elektronen auf das ursprüngliche Energieniveau zurück, wobei sie wiederum Photonen erzeugen, die die eintreffenden Photonen verstärken.

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EDFAs sind breitbandige optische Verstärker, die im Wellenlängenbereich von 1.530 nm bis 1.625 nm arbeiten, was einer Bandbreite von etwa 4.000 GHz entspricht.

Verstärkungsverhalten eines EDFA

EDFAs bieten eine direkte Verstärkung des gesamten, aus multiplen Wellenlängen zusammengesetzten optischen Signals. Dabei ist es unerheblich, ob vier, acht, sechzehn oder vierzig unterschiedliche Wellenlängen am Eingang des optischen Verstärkers anliegen. Mittels EDFA-Verstärker können Distanzen von 120 km und mehr überbrückt werden.