Ein Distributed Feedback Laser (DFB) zeichnet sich durch seine extrem hohe spektrale Reinheit aus, was sich in einer sehr geringen spektralen Breite des Laserlichtes widerspiegelt. Erreicht man mit normalen Laserdioden Spektralbreiten von bis zu 1 nm, so erreichen DFB-Laser Spektralbreiten von nur 0,1 nm.

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Spektralverteilung des DFB-Lasers

Diese hohe spektrale Reinheit schlägt sich in einer geringeren chromatischen Dispersion innerhalb der Monomodefaser nieder, was wiederum in einer wesentlichen Erhöhung der überbrückbaren Entfernungen resultiert. So können mit DFB-Lasern bei direkter Modulation Entfernungen von 100 km überbrückt werden, bei Datenraten von 2,5 Gbit/s. Bei Übertragungsraten von 10 Gbit/s reduziert sich die Entfernung auf einige wenige Kilometer. Bei externer Modulation, bei der der DFB-Laser mit konstantem Ausgangslicht arbeitet und die Modulation über eine Modulationseinheit erfolgt, die zwischen den DFB-Laser und dem Lichtwellenleiter geschaltet ist, erhöhen sich die Geschwindigkeitswerte ca. um den Faktor 10, da sich durch die externe Modulation die Bedingungen für die chromatische Dispersion verbessern. Die Ausgangsleistung von DFB-Lasern liegt zwischen 1 mW (0 dBm) und 10 mW.

DFB-Laser werden in optischen Netzen eingesetzt, aber auch bei Gigabit-Ethernet (GbE), 10-Gigabit-Ethernet und 100-Gigabit-Ethernet mit überbrückbaren Entfernungen von bis 40 km, wie bei 100GBase-ER4.