Ein verbindungsloser Dienst (CLNS) arbeitet auf Datagramm-Basis und ist gekennzeichnet durch den Best Effort Delivery. Bei der verbindungslosen Kommunikation wird nur jeweils ein einziger Informationsblock mit vollständiger Quell- und Zieladresse von einem Subsystem zu einem anderen übermittelt. Der Dienstanbieter übernimmt keinerlei Gewähr, dass die Datagramme beim Empfänger überhaupt ankommen bzw. dass sie in der richtigen Reihenfolge den Empfänger erreichen. Darüber hinaus sind beim verbindungslosen Service keine Service-Prioritäten verfügbar.

Der verbindungslose Service ist auf der Vermittlungsschicht und der Transportschicht des OSI-Referenzmodells angesiedelt.

In dieser Betriebsart, die typischerweise in lokalen Netzen (LAN) angewandt wird, erfolgt vorher keine Prüfung, ob der Leitungsweg zu der gewünschten Station auch verfügbar ist.