Als Captcha werden Probleme bezeichnet, die von Computern und sogar von Supercomputern und künstlicher Intelligenz (KI) nicht gelöst werden können, obwohl sie sich für das menschliche Gehirn als relativ einfach darstellen.

Mit einem entsprechenden Test, dem Captcha-Test, stellt ein Computer innerhalb einer gewissen Zeitspanne fest, ob sein Kommunikationspartner ein Mensch oder ein weiterer Computer ist. Zu diesem Zweck konfrontiert er sein Gegenüber mit einem Problem, das ein Rechner nach dem derzeitigen Stand der Entwicklung nicht oder nicht in einer angemessenen Zeit lösen kann. Dabei sind als Aufgaben Probleme zu lösen für die ein menschliches Gehirn Lösungen bereit stellt. Es handelt sich dabei um einfache logische Aufgaben mit visuellen und akustischen Wahrnehmungen.

Captcha von Microsoft Phishing Filter

Ziel des Captcha ist die eindeutige Unterscheidung von Mensch und Computer. Sie sollen von Menschen ohne Probleme erkannt und von Computer nicht gelöst werden können. Damit sollen alle elektronischen Verfahren der Schrift- und Texterkennung wie die optische Zeichenerkennung (OCR) ausgehebelt werden, damit sie nicht für automatische Generierung von Spams benutzt werden können.

Captchas werden häufig Schriftzeichen benutzt, die ineinander laufen oder sich gegenseitig überlappen. Auch das Verzerren von Schriftzeichen, der Einsatz von Farben, Linien und Formen sollen dazu beitragen, dass Computer bei der Interpretation in die Irre geführt werden. Andere Ansätze benutzen Bilderrätsel, bei denen ein bestimmtes Tier oder eine Pflanze erkannt werden müssen.