Wie aus der Bezeichnung Amplified Spontaneous Emission (ASE) hervorgeht, handelt es sich um einen Prozess, bei dem eine spontan emittierte Strahlung verstärkt wird. Der ASE-Effekt tritt daher überall dort auf, wo Lichtsignale verstärkt werden, so u.a. in Lasern und optischen Verstärkern (OA). Es ist ein unerwünschter Effekt, der die mögliche Verstärkung von einem einstufigen optischen Verstärker auf etwa 40 dB bis 50 dB reduziert. Höhere Verstärkungen sind für Lichtimpulse möglich und für hintereinander geschaltete optische Verstärker. Außerdem geht die Amplified Spontaneous Emission unmittelbar in das Rauschen und damit in das optische Signal-Rausch-Verhältnis (OSNR) ein.

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Je höher die Amplified Spontaneous Emission ist, desto höher ist das Rauschen in den optischen Übertragungssystemen und desto geringer ist das Signal-Rausch-Verhältnis.