ARPANET ist das älteste Datenpaketnetz auf TCP/IP-Basis, das zunächst mit Mietleitungen arbeitete. Es wurde 1969 unter der Federführung von ARPA, einer Forschungseinrichtung des amerikanischen Verteidigungsministeriums, von BBN (Bolt, Beranek and Newman) erbaut und implementiert. Seiner Struktur wegen könnte man es als erstes Backbone-Netz bezeichnen, allerdings nur mit einer Übertragungsgeschwindigkeit von 56 kbit/s. In der Grundstruktur wurden vier Knoten - die im Arpanet Interface Message Processor (IMP) heißen - der Universitäten von Utha, Stanford Research Institute, Santa Barbara und Los Angeles über Standleitungen miteinander verbunden.

Grundstruktur vom ARPANET

1975 übernimmt die Defense Communications Agency (DCA) die Führung des Arpanet, das 1983 in ein öffentliches und ein militärisches Netz, das Milnet, aufgeteilt wird. Das Arpanet wuchs kontinuierlich und ist seit der Deregulierung allgemein bekannt als Internet.