Die Zugriffszeit ist die Zeitspanne, die zur Auslösung, Durchführung und Bestätigung eines Befehls für einen Zugriff auf ein Speichermedium vergeht. Sie ist je nach Art des angesprochenen Speichers äußerst unterschiedlich.

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1. Die Zugriffszeit liegt bei Arbeitsspeichern zwischen einigen wenigen Nanosekunden bis hin zu 100 ns und mehr. Bei externen Speichern ist die Zugriffszeit unterschiedlich lang, sie hängt von der Organisation des Speicherzugriffs und der Art des Speichersystems ab und kann zwischen einigen Millisekunden und vielen Sekunden liegen, wie im Falle von Bandlaufwerken.
2. Bei Disketten und Festplatten handelt es sich bei der Access Time um die Zeit, die der Schreib-/Lesekopf benötigt, um eine bestimmte Position auf einem Datenträger anzufahren und um die Daten über die Drehbewegung der Festplatte unter den Schreib-/Lesekopf zu bringen. Sie ist daher abhängig von der Ausgangslage des Schreib-/Lesekopfes und der Position des Speicherbereiches. Die mittlere Zugriffszeit, die Average Access Time (AAT), einer Festplatte errechnet sich aus der Zeit, die für eine halbe Umdrehung benötigt wird. Bei einer Umdrehungsgeschwindigkeit von 7.200 U/Minute ergibt sich eine Laufzeit für die halbe Umdrehung von 4,2 ms, bei 5.400 Umdrehungen von 5,8 ms. Die Zugriffszeit ist etwas höher und liegt bei 7.200 U/Minute zwischen 8 ms und 10 ms. Bei CD-ROM-Laufwerken liegt die mittlere Zugriffszeit zwischen 100 ms und 250 ms.
3. Bei Bandlaufwerken handelt es sich um die Zeit, die das Band benötigt, um die Daten unter dem Magnetkopf zu positionieren. Diese Zeit liegt im Sekunden- und sogar im Minutenbereich.