Generell ist ein Zeitstempel (TS) eine Information, die eine vertrauenswürdige Angabe darstellt. Sie stellt eine Zeitangabe dar und wird als Ergänzung bei der Generierung oder dem Empfang zu einem Dokument hinzugefügt. So wird beispielsweise bei der digitalen Signatur das Dokument mit einem Zeitstempel versehen.

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1. Der Zeitstempel ist im Signaturgesetz (SigG) wie folgt definiert: Ein Zeitstempel im Sinne dieses Gesetzes ist eine mit einer digitalen Signatur versehene digitale Bescheinigung einer Zertifizierungsstelle, dass ihr bestimmte digitale Daten zu einem bestimmten Zeitpunkt vorgelegen haben.
2. In den Datenströmen von Digital-TV wird als Zeitstempel die Program Clock Reference (PCR) übertragen aus der die Decoder ihre Zeitreferenz und die Abspielzeit für das jeweilige Datenpaket ableiten.
3. In verschiedenen IP-basierten Protokollen wie dem RTP-Protokoll ist im Header ein Datenfeld für den Zeitstempel (TS). Dieses Datenfeld dient der Synchronisation von Audio oder Video. In das 4 Oktette umfassende Datenfeld Time Stamp (TS) wird die Zeitmarke für die Synchronisation echtzeitfähiger Dienste eingetragen.
4. Bei ATM wird das Time Stamping zur Bestimmung der Zellenverzögerung, der Cell Transfer Delay (CTD), auf einer Verbindung benutzt. Das Time Stamping erfolgt mittels OAM-Zellen und dient dem Zeitvergleich zwischen einer eingehenden und ausgehenden Zelle.