Die Zeitkonstante ist ein elektronischer Kennwert, der sich bei der Aufladung einer Kapazität oder Induktivität über einen Widerstand ergibt. Sie ist das Produkt aus dem Widerstandswert und der Kapazität des Kondensators (RxC) und, im Falle einer Induktivität, der Quotient aus der Induktivität und dem ohmschen Widerstand (L/R).

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Bestimmung der Zeitkonstanten eines RC-Glieds

Es handelt sich um die Zeit, die ein Kondensator benötigt, um über den Widerstand auf 63 % (e-Funktion) der angelegten Spannung aufgeladen zu werden. Entsprechendes gilt für LR-Glieder.

Die Zeitkonstante wird mit dem griechischen Buchstaben tau bezeichnet, in Sekunden (s) angegeben.

Zusammenhang zwischen Zeitkonstanten und Grenzfrequenz

Überall dort, wo RC- oder LR-Kombinationen vorhanden sind oder eingesetzt werden, wie bei Differenzier- und Integriergliedern, bei Siebschaltungen und Filtern, ist die Zeitkonstante der RC-Kombination zu berücksichtigen, da sie in bestimmten Fällen die Bandbreite von Mess- und Übertragungseinrichtungen beeinträchtigt, ebenso wie das Einschwingverhalten von elektronischen Schaltungen. Über die Kreisfrequenz, griechisch Klein-Omega, kann aus der Zeitkonstanten die Grenzfrequenz von Vierpolen ermittelt werden.