Windows Media Audio (WMA) von Microsoft ist ein Audiodateiformat für Streaming-Audio. Es gehört zu den Windows Media Formats (WMF) und arbeitet mit einer Abtastrate von bis zu 192 kHz. Die in vielen Tests bewertete Klangqualität wird allgemein als gut beurteilt. Was die WMA-Kompression allerdings auszeichnet ist ihre Schnelligkeit. Wie die anderen Audiocodecs auch wird die WMA-Kompression ständig weiterentwickelt und unterliegt firmenspezifischen Patenten.

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So bietet WMA9 verschiedene Kompressionsarten, die das Archivieren ohne Qualitätsverlust ermöglichen. WMA9 arbeitet mit mehreren Bitraten, die in Verbindung mit den aufgerufenen Profilen variieren. Eine direkte Bitratenwahl ist nicht vorgesehen.

Die WMA-Kompression hat gegenüber anderen Audiokompressionen den Nachteil, dass der Höhenanteil vernachlässigt wird. So werden selbst bei hohen Bitraten von 80 kbit/s Frequenzen oberhalb 13,5 kHz begrenzt; bei 48 kbit/s liegt diese Grenze bereits bei 12 kHz. Es unterstützt Mono und Stereo, hat Vorkehrungen für Kopierschutz und digitales Rechtemanagement (DRM) sowie einen Tag für die Speicherung weitere Informationen. Die Kompressionsrate liegt wie bei den anderen Audiocodecs bei ca. 95 %, und ist geringfügig abhängig von der Bitrate.

Media-Player, die das Format unterstützen sind WinAmp, Windows Media Player und Musicmatch.

Zeichen von WMA9

WMA wird hauptsächlich zum Herunterladen von Dateien aus dem Internet und zur Darstellung von Streaming-Media verwendet. Das Format ist allerdings mit einem Kopierschutz versehen. Neben dem WMA-Audiocodec gibt es noch WMA Pro und WMA Lossless. Während WMA zwei Tonkanäle unterstützt, arbeit WMA Pro mit 7.1 und das verlustlose WMA Lossless mit 5.1. Eingesetzt wird WMA Pro bei DVDs mit WMV HD, in der PC-Technik und in der Xbox. Die Extension von WMA-Dateien ist *.wma.