Der Wärmewiderstand beschreibt das Unvermögen eines Materials Wärme zu leiten; der spezifische Wärmewiderstand ist eine Materialkonstante, es ist der Kehrwert des Wärmeleitwertes und wirkt der Wärmeleitung entgegen. Er gibt an, welche Temperaturdifferenz durch eine bestimmte Wärmeleistung zwischen zwei Flächen verursacht wird. Der Wärmewiderstand wird auch als thermischer Widerstand bezeichnet. Der absolute Wärmewiderstand (Rth) wird in Kelvin gemessen und hat als Einheit Kelvin/Watt (K/W).

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Der Wärmewiderstand spielt bei der Entwicklung von Halbleiterschaltungen für die Dimensionierung von Kühlkörpern eine wichtige Rolle, um die Temperatur von Bauelementen so gering wie möglich zu halten und die Temperaturobergrenze von Halbleitern von etwa 125 bis 150 Grad Celsius für Leistungstransistoren und 70 bis 80 Grad Celsius bei ICs nicht zu überschreiten, da zu hohe Temperaturen zu Fehlfunktionen und zur Zerstörung von Komponenten führen.