Verzerrungen sind durch passive und aktive Schaltkreise und Komponenten verursachte Signalverfälschungen. Man unterscheidet zwischen linearen und nichtlinearen Verzerrungen.

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Lineare Verzerrungen sind solche, bei denen die Signalform nicht verändert wird, sondern das Signal lediglich größer oder kleiner wird. Solche linearen Verzerrungen sind auf frequenzabhängige Dämpfungen oder Verstärkungen zurückzuführen. Sie können durch Pegel- oder Frequenzanhebungen wieder rückgängig gemacht werden. Ein bekanntes Verfahren hierfür ist die Emphasis mit der Pre- und De-Emphasis.

Im Gegensatz zu den linearen Verzerrungen werden bei nichtlinearen Verzerrungen zusätzliche unerwünschte Signalanteile erzeugt, beispielsweise Oberwellen, Phasenverschiebungen, Gruppenlaufzeiten, die durch nichtlineare Kennlinien entstehen. Die nichtlinear verzerrte Signalform ist nicht identisch mit dem Originalsignal, sie kann auch nicht in die Originalsignalform reproduziert werden. In der Akustik drücken sich diese Verzerrungen im Klirrfaktor aus.

Verzerrungen sind durch den Klirrfaktor, dem Verhältnis von harmonischen Signalfrequenzen zum Gesamtsignal, eindeutig bestimmt.