Encapsulation ist ein Verfahren, bei dem Frames oder Datenpakete von höherschichtigen Protokollen um die Header der darunter liegenden Schichten erweitert werden, damit sie dann über die Bitübertragungsschicht übertragen werden können.

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Hinzufügen von Headern beim Durchlaufen der einzelnen Schichten

Die Protokoll-Dateneinheiten der höchsten Schicht, die Application Protocol Data Unit (APDU), wird beispielsweise um den Header der Darstellungsschicht erweitert und bildet die Presentation Protocol Data Unit (PPDU), die die APDU enthält. Diese kann in der Transportschicht um den Header der Transportschicht erweitert werden und bildet die Transport Protocol Data Unit (TPDU) usw. Wenn die Protokoll-Dateneinheiten mit allen funktional erforderlichen Headern ausgestattet sind, können sie zum Kommunikationspartner übertragen werden.

PDUs für die unterschiedlichen Schichten

Die Zielstation entpackt die Protokoll-Dateneinheiten indem sie die einzelnen Header separiert, bis nur noch die Anwendungs-PDU für die Zielstation zur Abarbeitung zur Verfügung steht. Eine Verkapselung findet auch beim Tunneling statt, bei dem die Header verschiedener Netzwerk- und Transportprotokolle teilweise sogar mehrfach ineinander verpackt werden.