Vererbung

Vererbung ist eines der grundlegenden Prinzipien der objektorientierten Programmierung. Dort können von bestehenden Klassen ausgehend neue Klassen erstellt werden, die zunächst die gleichen Eigenschaften und Methoden besitzen wie die Ausgangsklasse. Die neue Klasse wird als abgeleitete Klasse oder Unterklasse bezeichnet, die Ausgangsklasse als Super- bzw. Oberklasse. Die abgeleitete Klasse kann die von ihrer Superklasse geerbten Eigenschaften und Methoden überschreiben oder durch zusätzliche ergänzen.

Vererbung wird üblicherweise in der Form eingesetzt, dass Unterklassen speziellere Fähigkeiten haben als Ihre Ahnen. Der Prozess des Ableitens wird deshalb auch als Spezialisierung bezeichnet. Die Superklasse implementiert also allgemeine Fähigkeiten, die von allen Unterklassen genutzt werden können und sollen, während sich die Unterklassen darauf aufbauend auf andere Fähigkeiten spezialisieren. Dabei kann fast jede Unterklasse wiederum Superklasse für eine noch weitergehende Spezialisierung sein. Ausnahmen gibt es in manchen Programmiersprachen, in denen eine Klasse als "Ende der Klassenhierarchie" deklariert werden kann, um weitere Ableitung zu verhindern.

Es wird zwischen Einfach- und Mehrfachvererbung unterschieden. Bei der Einfachvererbung hat jede Klasse maximal eine Superklasse, bei der Mehrfachvererbung können es mehrere sein. Mehrfachvererbung wird beispielsweise von C++ unterstützt, während modernere Sprachen wie C# und Java sie auf Grund des im Vergleich zu den dadurch entstehenden Problemen geringen Nutzens nicht zulassen. Viele Praxisprobleme, für die Mehrfachvererbung wünschenswert ist, lassen sich durch das Entwurfsmuster (Design Pattern) "Schnittstelle" sogar noch eleganter und allgemeiner lösen.