Software Defined Radios (SDR) bestehen aus Funktionseinheiten, die die analogen HF-Signale bearbeiten und Prozessoreinheiten. Die HF-basierten können durch universell einsetzbare Funktionsmodule, die Universal Software Radio Peripheral (USRP) realisiert werden. Die URSP-Module sind wesentlich preiswerter als die Entwicklung eigener Funktionseinheiten und bieten standardisierte PC-Schnittstellen für die Prozessoreinheit, wie die USB-Schnittstelle oder einen Ethernet-Anschluss.

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Die USRP-Module sind häufig mit Plug-Ons ausgestattet, die Einsatzmöglichkeiten für unterschiedliche Frequenzbänder eröffnen. Da sie häufig mit Open-Source-Software arbeiten, kann der Anwender die Software seinen Bedürfnissen nach weiter entwickeln. Es gibt auch GNU Lizenzierungen für Software Radios, die auf Linux, Windows, Mac OS X oder anderen Betriebssystemen basieren.