Das USB-3.0-Kabel und die USB-3.0-Stecker unterscheiden sich vom klassischen USB-Kabel. Ebenso wie dieses handelt es sich um ein Kupferkabel, das allerdings neben den vier Adern des USB-Kabels zwei zusätzliche differenzielle Kabelpaare benutzt, eines für jede Übertragungsrichtung. Beim klassischen USB-Kabel sind zwei Adern verdrillt und übertragen das Datensignal als differenzielles Signal, das zweite Adernpaar wird für die Spannungsversorgung verwendet.

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Ebenso wie beim klassischen USB-Kabel kann die Stromversorgung der Peripheriegeräte über das Kabel oder direkt erfolgen. Der maximale Strom wurde von 500 mA auf 900 mA erhöht. Dieser Strom kann nur nach Identifikation der Geräte entnommen werden. Eine Längenbegrenzung des USB-3.0-Kabels ist nicht vorgesehen, die einzige Restriktion ist die Einhaltung aller Anforderungen.

Steckerbelegung USB 3.0

Für die Kompensation von Kabeldämpfungen benutzt USB 3.0 sendeseitig eine Emphasis-Technik und überträgt die Daten in 8B/10B-Codierung. Die kalkulierte Fehlerrate liegt bei 10exp-12, das entspricht etwa einem Fehler in 200 Sekunden. Darüber hinaus gibt es Fehlerkorrekturen basierend auf zyklischer Blockprüfung (CRC).

USB-3.0-Stecker Typ A mit einer zweiten Kontaktebene hinter den bisherigen Kontakten

Bedingt durch die zusätzlichen Leitungspaare des USB-3.0-Kabels unterscheiden sich die USB-3.0-Stecker von den klassischen USB-Steckern. Der flache Typ-A-Stecker hat den gleichen Aufbau, allerdings hat er eine weitere Kontaktebene mit fünf nebeneinander liegenden Kontakten, die sich hinter der Kontaktebene des 2.0-Steckers befinden. Dabei werden jeweils zwei Kontakte für die differenziellen Kabelpaare benutzt, der fünfte ist die Masseleitung, der sich zwischen den beiden Kontakten für die differentiellen Signale befindet. Die differenziellen Kabelpaare sind mit den Signalen SSTX+ und SSTX- belegt, was für SuperSpeed Transmit steht und die für den Datenempfang vom Host zum Gerät sorgen. Das zweite Adernpaar ist mit den Receive-Signalen SSRX+ und SSRX- belegt, über diese Leitungen werden die Daten vom Gerät zum Host gesandt. Die Kontakte der Transmit- und Receive-Leitungen werden erst dann aktiviert, wenn der A-Stecker bis an den Anschlag eingesteckt wird.

USB-3.0-Stecker Typ B mit einer Aufsatz in dem sich die fünf zusätzlichen Kontakte befinden

Beim Typ-B-Stecker erkennt man den Unterschied deutlich an dem Aufsatz oberhalb des USB 2.0 Typ-B-Steckers. In diesem Aufsatz sind die fünf zusätzlichen Kontakte für USB 3.0 untergebracht.

Das Steckerkonzept ist so realisiert, dass klassische USB-Kabel mit A- und B-Steckern weiterhin benutzt werden können, allerdings nicht mit den Datenraten von USB 3.0.