Konzeptionell kennt die Transportschicht nur noch Endsysteme im Netz und keine Knotenrechner in Transitsystemen, kein Internetworking usw. Die Transportschicht ist die vierte Schicht im OSI-Referenzmodell und liegt damit oberhalb der physikalischen und logischen Netzschichten. Zu den Aufgaben dieser Schicht gehört es, zwei miteinander kommunizierenden Anwendungsprozessen eine transparente, lückenlose und gesicherte Ende-zu-Ende-Datenübertragung bereitzustellen, ohne Rücksicht auf die in den Schichten 1 bis 3 verwendeten Medien. Man unterscheidet dabei zwischen der verbindungsorientierten und der verbindungslosen Übertragung.

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Die bekanntesten Transportprotokolle sind das verbindungsorientierte TCP-Protokoll und das verbindungslose UDP-Protokoll.

Daneben gibt es die OSI-Transportprotokolle (OSI-TP), die fünf verschiedene Transportklassen (TP0 bis TP4) unterstützen, und herstellerspezifische Protokolle, die allerdings eine hohe Marktrepräsentanz aufweisen, wie die IPX/SPX-Protokolle von Novell, das NetBIOS von IBM, DECs LAT, Microsofts NetBEUI oder das AppleTalk für die Mac-Welt.