Bei der optischen Übertragung in Lichtwellenleitern wird der Lichtstrahl zwischen dem Kernglas, in dem er geführt wird, und dem Mantelglas total reflektiert. Die Reflexion ist auf die unterschiedlichen Dichten der beiden Glassorten und auf den Winkel in dem das Licht in das Kernglas eintritt, zurückzuführen.

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Totalreflexion eines Lichtstrahls zwischen Kern- und Mantelglas

Solange der Eintrittswinkel des Lichts einen bestimmten Akzeptanzwinkel einen bestimmten Akzeptanzwinkel unterschreitet, erfährt das vom Kernglas kommende Licht am Mantelglas eine Totalreflexion. Erst wenn der Winkel sehr steil wird und einen bestimmten Wert überschreitet, wird der Lichtstrahl nicht mehr zurück in das Mantelglas reflektiert, sondern tritt aus dem Mantelglas aus und steht nicht mehr für die optische Übertragung zur Verfügung.