Der Theora-Codec ist ein Videocodec, der von der Vereinigung Xiph.Org entwickelt wurde und auf der ON2-Technologie des VP3-Codecs basiert. Nach der Zielsetzung von Theora sollte der Videocodec vergleichbare Eigenschaften wie Video unter MPEG-4 haben, wie Xvid oder DivX, und ähnlich sein wie andere Videokompressionen, die mit niedrigen Bitraten arbeiten; RealVideo oder Windows Media Video (WMV).

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Während VP3 eine patentierte Technologie ist, die lizenziert werden muss, kann das darauf basierende Theora von Jedermann genutzt werden.

Theora ist eine verlustbehaftete Kompression, abgeleitet vom VP3-Codec von ON2. Das komprimierte Videoformat kann in einem geeigneten Container gespeichert werde, so beispielsweise in einem Ogg-Container. Es wird regelmäßig mit Vorbis Audio kombiniert. Das aus dem Ogg-Container, Theora-Video und dem Vorbis-Audio entstehende Format kann lizenzfrei als Multimedia-Format genutzt werden. Dagegen sind andere Multimedia-Formate wie MPEG-4 Video oder MP3 patentiert und lizenzierungspflichtig und werden kommerziell eingesetzt.

Wie alle anderen Bild- und Videokompressionen arbeitet Theora mit Farb-Subsampling. Es benutzt eine Kompressionstechnik die blockweise arbeitet und 8x8-Pixelblöcke über eine DCT-Transformation umwandelt, vergleichbar MPEG in den verschiedenen Ausführungen.