Bei den Übertragungsverfahren versucht man durch Mehrpegelverfahren, dem Multi Level Coding (MLC) mit codierter Modulation die Datentransferrate bei gleicher Datenrate zu erhöhen. Dazu werden den einzelnen Pegeln jeweils ein Bit oder eine Bitkombination zugeordnet. Beim Bipolarverfahren entspricht jede Pegelstufe einem Bit, beim Ternärverfahren mit entspricht ein Pegelwert einem Dibit und beim Quarternärverfahren einem Quadbit.

Beim Ternärverfahren basieren die Signalelemente oder Code-Elemente auf drei diskreten Werten: auf einem positiven Hi-Level, dem 0-Level und einem negativen Lo-Level.

Ternärsignal mit den drei Pegeln

Jedem dieser Pegel kann eine Bitkombination zugeornet werden. Beim Ternärsystem unterscheidet man in der Darstellung zwischen dem gewöhnlichen Ternärsystem und dem balancierten. Während das gewöhnliche Ternärsystem die drei Pegelwerte mit den Ziffern 0, 1 und 2 darstellt, wird beim balancierten Ternärsystem mit Vorzeichen gearbeitet.

Ternärsystem mit normaler Darstellung und balancierter

Der Nullpegel entspricht der "0", der positive Pegelwert der "1" und der negative der "-1". Da die Schreibweise zu Irrtümern führen kann, wird anstelle des Vorzeichens die "-1" auch als Eins mit Unterstrich dargestellt, oder es wird in einer Fußnote auf die Balanced-Version hingewiesen.