Tagging ist ein Verfahren um VLAN-Informationen innerhalb der Datenpakete auf MAC-Ebene zu übertragen. Da das Tagging noch nicht standardisiert ist, handelt es sich bei allen Lösungsansätzen um proprietere Lösungen, die allerdings eine hohe Interoperabilität aufweisen.

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Die Zielsetzung bei der Entwicklung eines Tagging-Standards umfasst die Unterstützung der bestehenden 802.x MAC-Services, eine Erweiterung der Dienstgüte (QoS), die Beschränkung auf portbasierte VLANs, ein Spanning-Tree pro virtuellem Netz und die Unterstützung von Token-Ring. Wichtig ist, dass bei Einsatz des Tagging-Verfahrens die Kompatibilität und Interoperabilität zu existierenden LANs erhalten bleibt. Diese Forderung ist nicht unproblematisch, da beim Tagging der Header für die VLAN-Information erweitert wird, gleichzeitig aber das MAC-Frame erhalten bleiben soll. Mit der Erweiterung des Ethernet-Frames befasst sich die Arbeitsgruppe IEEE 802.3as: Frame Extension.

Um ein funktionierendes Tagging-Verfahren zu gewährleisten, muss ein eingehendes Frame analysiert und mit den entsprechenden VLAN-Informationen versehen an die Transitsysteme weitergegeben werden. Diese Systeme müssen wissen, an welcher Position des MAC-Frames sich der Tag befindet, und diesen auswerten können. Da die traditionellen MAC-Frames einen unterschiedlichen Aufbau haben, ist die Kenntnis des Tag-Platzes entscheidend für die Auswertung.

Datenfeld für das VLAN-Tagging

Beim VLAN-Tagging wird ein zusätzliches Frame in das Ethernet-Frame eingefügt, und zwar zwischen das Datenfeld für die Quelladresse (SA) und das Type-Feld. Das VLAN-Tag-Feld besteht aus dem 16 Bit langen Datenfeld TPID, drei Bit für die Dienstgüte (QoS), einem Bit für das CFI-Feld, mit dem angezeigt wird ob nach dem Längenfeld ein Routing-Informationsfeld (RIF) folgt, sowie 12 Bit für die VLAN ID (VID).