Switching-Fabrics (SF) sind schnelle, geschaltete, serielle Punkt-zu-Punkt-Verbindungen. Der Grundgedanke von Switching-Fabrics ist die Kommunikation zwischen autarken Einheiten, das bedeutet, dass viele Einheiten quasi gleichzeitig miteinander kommunizieren können. Außerdem ist die Anzahl der Einheiten im System theoretisch unbegrenzt.

Grundkonzept einer Switching-Fabric

Switching-Fabrics-Ansätze findet man bei RapidIO, Infiniband, Fibre-Channel, Ethernet und ATM. Es handelt sich also gleichermaßen um Bus- und Backplane-Konzepte, lokale Netze oder Vermittlungstechniken.

Realisiert werden Switching Fabrics aus kleinen Vermittlungseinheiten, die Switching Elements genannt werden.

Topologie eines Delta-2-Netzwerkes

Im Prinzip kann ein einzelnes Schaltelement bereits als Switching-Fabric bezeichnet werden. Die Schaltelemente selbst bestehen aus Kleinst-Netzwerken, in denen die Übertragungswege für die Vermittlung oder die ATM-Zellen zur Verfügung gestellt werden. Man unterscheidet zwischen Matrix-Netzwerken und TDM-Netzwerken.

Topologie eines Benes-Netzwerkes

In Fibre Channel bezeichnet man ein aus mehreren FC-Switches aufgebautes Fibre Channel Netzwerk als Switching-Fabric. Die Eigenschaften einer solchen Switching Fabric werden im Wesentlichen durch die FC-Switches bestimmt.