Bei dem Sub-Wellenlängen-Switching wird gegenüber dem Wellenlängen-Switching eine weitere Multiplextechnik hinzugefügt: typischerweise das des optischen Zeitmultiplex, das mehrere Verkehrströme zusammenfasst. Man spricht auch von Grooming. Durch den Einsatz von deterministischen oder statistischen Multiplexverfahren gibt es diverse technologische Ansätze wie beispielsweise das Switching von optischen Bursts (OBS), das der optischen Pakete (OPS) oder das Optical Time Division Multiplexing (OTDM).

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Das Sub-Wellenlängen-Switching wird als eine von drei Vermittlungstechniken in Carrier Ethernet Transport (CET) eingesetzt.