Eine Settop-Box ist eine Funktionseinheit für den Empfang von digitalen, codierten und/oder verschlüsselten Signalen. Diese Funktionseinheit ist dem Fernsehgerät vorgeschaltet und kann terrestrisch, über Kabel oder über Satellit gesendete Fernsehsignale, die nicht unmittelbar von Fernsehgeräten dargestellt werden können, empfangen. Die Settop-Box empfängt die Fernsehsignale, demoduliert sie, sorgt für die Kanaldecodierung in Verbindung mit einer Fehlererkennung, demultiplext und entschlüsselt den Datenstrom der Transportdaten, dekomprimiert die komprimierten Programmdaten und wandelt die digitalen Nutzdaten in analoge Fernsehsignale, die vom Fernsehgerät empfangen werden können. Darüber hinaus kann die Settop-Box auch diverse Zusatzfunktionen übernehmen wie die Signaltrennung für PC-orientierte Anwendungen wie beispielsweise die Nutzung von Online-Diensten und für interaktive Verteildienste wie Video-on-Demand, Pay-per-View, Teleshopping und andere.

Settop-Box von Panasonic

Für die interaktiven Verteildienste hat die Settop-Box einen Anschluss an der Fernsprechnetz.

Um die Electronic Program Guide (EGP) und die Navigatoren von ARD, ZDF und RTL nutzen zu können, gibt es für Settop-Boxen das Betriebssystem Open TV.

Die für das Internet-Fernsehen (IPTV) benötigten Settop-Boxen sind in der Funktionalität vergleichbar den Settop-Boxen für Digital-TV, sie konvertieren allerdings den IP-Datenstrom in ein Fernsehsignal und bilden somit das Gateway zum Internet. Darüber hinaus haben sie entsprechenden Speicherplatz für das Download bei Video-on-Demand.

AppleTV, Apple`s Settop-Box

AppleTV ist eine Settop-Box der Firma Apple mit einem adaptierten Betriebssystem MacOS. AppleTV ist mit einer Festplatte von weit über 100 GB ausgestattet, hat einen Ethernet- und einen WLAN-Anschluss nach 802.11n über die auf iTunes-Bibliotheken in Personal Computern zugegriffen werden kann. Die iTunes-Daten können über die genannten Anschlüsse auf die Festplatte der AppleTV-Box übertragen und von dort abgespielt werden. Der Anschluss von AppleTV an das Fernsehgerät erfolgt über die HDMI-Schnittstelle oder über den Anschluss für Komponentenvideo.