Sensornetzwerke werden überall dort eingesetzt, wo Daten von Sensoren erfasst und übertragen werden. Über Sensornetze werden die verschiedenen, von Sensoren erfassten physikalischen Größen, wie Temperatur oder Luftdruck, Drehmoment oder Helligkeit, Druck, Beschleunigung oder Vibration für die Steuerung der Aktoren übertragen.

Der wesentliche Unterschied von Sensornetzen gegenüber lokalen Netzen (LAN), WLANs und Mobilfunknetzen besteht darin, dass es sich bei den Sensor- und Aktordaten um relativ geringe Datenmengen handelt. Diese Daten können drahtgebunden oder drahtlos übertragen werden. Daher unterscheidet man zwischen drahtgebundenen und drahtlosen Sensornetzwerken, den Wireless Sensor Networks (WSN).

Drahtlose Sensornetzwerke sind einfach zu installieren, sie konfigurieren sich selbst, sind wartungsfrei, störstrahlungsfest, batteriebetrieben und zeichnen sich durch einen äußerst geringen Stromverbrauch aus.