Um eine Ende-zu-Ende-Verbindung zwischen kommunikationswilligen Endgeräten herzustellen, d.h. den Pakettransport vom Sender bis zum Empfänger durchzuführen, müssen zwei Endstationen (Sendestation, Empfängerstation) über ihre Netzadressen eindeutig identifizierbar sein. Dann können die zwischen diesen Endgeräten liegenden Router gemäß ihren Routing-Tabellen das Datenpaket von der Sendestation über den ersten Router zum zweiten, von dort zum dritten usw. weiterleiten, bis es schließlich der »letzte« Router auf dem Weg durch verschiedene Subnetze an die Empfängerstation weiterleitet.

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Die Routing-Tabellen beinhalten die Information, welche Endgeräte an welchem Port angeschlossen sind sowie die dazu gehörenden MAC-Adressen von Sender und Empfänger, die jeder Ethernet-Frame enthält. Darüber hinaus die Informationen in welche Richtung ein Datenpaket mit dem vorgefundenen Zielnetzwerk weiterzuleiten ist.