Um eine Ende-zu-Ende-Verbindung zwischen kommunikationswilligen Endgeräten herzustellen, d.h. den Pakettransport vom Sender bis zum Empfänger durchzuführen, müssen zwei Endstationen (Sendestation, Empfangsstation) über ihre Netzadressen eindeutig identifizierbar sein. Dann können die zwischen diesen Endgeräten liegenden Router gemäß ihren Routingtabellen das Datenpaket von der Sendestation über den ersten Router zum zweiten, von dort zum dritten usw. weiterleiten, bis es schließlich der »letzte« Router auf dem Weg durch verschiedene Subnetze an die Empfängerstation weiterleitet.

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Routingtabellen werden von den Routing-Protokollen für die Pfadermittlung erstellt und können je nach Routing-Protokoll unterschiedlich sein. Routingtabellen umfassen diverse Routinginformationen, die von den Routern ständig aktualisiert werden. Dazu gehören das Routing-Protokoll, das die Informationen einträgt, Information über die Verknüpfungen der Netzwerke, bzw. der Endgeräte und Hops mit den dazu gehörenden IP-Adressen sowie die Routing-Metriken mit der die Route festgelegt wurde.