Routing-Protokolle sind Protokolle mit denen die Router untereinander kommunizieren. Sie dienen dazu, die Wegwahl für die Vermittlung von Nachrichten über mehrere Netze hinweg zu optimieren. Die optimale Wegwahl kann kosten- oder bandbreitenoptimiert sein, sie kann die Auslastung der Verbindung berücksichtigen, die Anzahl der Hops, die Übertragungsgeschwindigkeit oder das Echtzeitverhalten.

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In IP-Netzen unterscheiden sich Routing-Protokolle in ihren Eigenschaften in Bezug auf die verwendeten Routing-Algorithmen und die benutzten Metriken, die Austauschmechanismen, die Konvergenz sowie dem administrativen Verwaltungsaufwand und können in Interior Routing Protocols (IRP) und Exterior Routing Protocals (ERP) unterteilt werden. Zu der ersten Gruppe gehören Routing-Protokolle mit Distance-Vector-Algorithmen wie das Gateway to Gateway Protocol (GGP), das Routing Information Protocol (RIP), das Interior Gateway Routing Protocol (IGRP) und das Enhanced Interior Gateway Routing Protocol (EIGRP), mit Link-State-Algorithmen arbeiten das Intermediate System to Intermediate System Protocol (IS-IS) und Open Shortest Path First (OSPF).

Bei den Exterior Routing-Protokollen gibt es ebenfalls welche die mit den Link-State-Algorithmus einsetzen und andere, die mit Path-Vector-Protokollen oder Präferenzen arbeiten. Das Exterior Gateway Protocol (EGP) gehört zu den Letzteren, die verschiedenen Versionen des Border Gateway Protocols (BGP) und das Interdomain Routing Protocol (IDRP) zu denen, die mit Pfadvektoren arbeiten und IDRP mit Link-State.

In anderen Weitverkehrs-, Mobilfunknetzen und lokalen Netzen wird das Routing durch andere Algorithmen und Metriken bestimmt, wie beispielsweise die Unterdrückung von redundanten Strukturen mit dem Spanning-Tree-Protokoll oder dem Source-Routing.