Rauschen sind statistisch verteilte Schwankungen einer physikalischen Größe, die durch stochastische Prozesse entstehen. In der Elektronik werden diese stochastischen Prozesse von dem Stromfluss in aktiven und passiven Bauteilen generiert. Es handelt sich dabei um unkoordinierte temperaturbedingte Elektronenbewegungen.

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Rauscharten und deren frequenzmäßige Energiedichte

Rauschen wird im Wesentlichen durch die Verteilung der Rauschenergie über die Bandbreite bestimmt. Ist die Rauschenergie konstant über ein Frequenzband, spricht man von weißem Rauschen, ist keine Rauschenergie vorhanden, handelt es sich um schwarzes Rauschen. Rauschen, dessen spektrale Leistungsdichte von der des weißen Rauschens abweicht, nennt man farbiges Rauschen und ordnet diesem, je nach Frequenzabhängigkeit, bestimmte Farben zu. Das farbige Rauschen, das nicht exakt spezifiziert ist, ist dadurch gekennzeichnet, dass die Rauschenergie eine über- oder unterproportionale Frequenzabhängigkeit aufweist. Diesen Rauscharten sind Farben zugeordnet: weißes Rauschen, rotes Rauschen, blaues Rauschen, violettes Rauschen, rosa Rauschen und schwarzes Rauschen. Des Weiteren kennt man das orange Rauschen, das grüne Rauschen oder das graue Rauschen. Im Federal Standard 1037C Telecommunications werden das weiße Rauschen, das schwarze Rauschen, das rosa Rauschen und das blaue Rauschen definiert.

Rauschen, dargestellt auf einem Oszilloskop

Da Rauschen abhängig ist von der Bandbreite, beeinflusst es das Nutzsignal. Das Verhältnis von Nutzsignal zu Rauschsignal nennt man Signal-Rausch-Verhältnis (SNR).

Ein Maß für die in Satelliten-Empfangsanlagen gemessene Rauschtemperatur ist das Kelvin.