Pufferspeicher sind Datenzwischenspeicher. Sie werden verwendet um Daten, die nicht sofort weiterverarbeitet werden können, bis zu ihrem Einsatz temporär zu speichern. Ein Buffer dient dem Ausgleich von Geschwindigkeitsunterschieden zwischen verschiedenen peripheren Geräten und sorgt somit für einen kontinuierlichen Datenstrom.

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Ein anschauliches Beispiel ist der Druckerpuffer. Drucker sind, gemessen an anderen elektronischen Einrichtungen, außerordentlich langsame Geräte. Damit nicht während des Druckvorgangs ständig eine Verbindung besteht, wird der Druckauftrag in einem Druckerpuffer abgelegt, der nach Abarbeitung dann wieder aufgefüllt wird.

Ein anderes Beispiel ist der Buffer für Streaming-Media. In diesem Puffer werden die Daten des Streams einige Sekunden vor dem Abspielen gespeichert, damit bei schlechten Verbindungen ein Unterbrechen der Streaming-Darstellung verhindert wird.