Druckerserver sind Computer oder Rechnerkarten zur Verwaltung von Druckaufträgen, die von einzelnen Arbeitsstationen über Netzwerke an den Server gesendet und an einer zentralen Stelle von einem Netzwerkdrucker abgearbeitet werden sollen. Diese Server liegen zwischen Netzwerk und Drucker, sie adaptieren die verschiedenen Druckprotokolle und konvertieren die Druckdaten.

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Konfiguration eines Print-Servers

Bei den Printservern unterscheidet man zwischen internen und externen. Der interne ist häufig als Einsteckkarte im Drucker, externe hingegen sind eigenständige Server, die über eine parallele oder serielle Schnittstelle oder über die USB-Schnittstelle mit dem Netzwerkdrucker kommunizieren. Die physikalische Anbindung des Print-Servers kann drahtlos oder drahtgebunden erfolgen, auf der Netzwerk- und Transportschicht kommen je nach Netzwerkbetriebssystem TCP/IP und das IPX-Protokoll zum Einsatz. Die Anwendungsschicht eines Print-Servers kann verschiedene Druckerprotokolle wie das LPD-Protokoll, LPR-Protokoll, IPP-Protokoll, NetBEUI oder Protokolle aus der Mainframe- oder AS/400-Umgebung unterstützen. Auch das Datenformat der Druckdaten ist unterschiedlich. Hauptsächlich werden Druckerdaten in Postscript oder in Printer Command Language (PCL) übertragen. Bei Betrieb über das Internet empfehlen sich das IPP-Protokoll, SMTP und das POP-Protokoll (POP3).

Der Einsatz von Printservern ist überall da sinnvoll, wo teure Hochleistungsdrucker oder Belichter von mehreren Benutzern genutzt werden, wo Kosten gespart oder die administrativen Aufgaben und der Wartung optimiert werden sollen.