Die Polarisationsmoden-Dispersion (PMD) ist ein Modulationsformat, das im Dense Wavelength Division Multiplexing (DWDM) eingesetzt wird. Die Polarisationsmoden-Dispersion ist auf die Unsymmetrie des Kernglases eines Lichtwellenleiters zurückzuführen, die durch externe Einflüsse wie Druck, Zug und Temperatur beeinflusst werden kann. Diese Unsymmetrie führt zu Laufzeitunterschieden zwischen zwei senkrecht zueinander stehenden Polarisations-Moden. Die Polarisationsmoden-Dispersion ist der über einen definierten Wellenlängenbereich gemittelte Wert der differenziellen Gruppenlaufzeit (DGD).

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Die Polarisationsmoden-Dispersion begrenzt die Entfernung mit dem Quadrat der Bitrate. So wird die Entfernung bei dem Optical Carrier (OC) OC-192 auf 1/16 des Wertes von OC-48 begrenzt und bei OC-768 auf 1/256 von OC-48. Diese Entfernungsbegrenzung kann nur mit zusätzlichen Regeneratoren ausgeglichen werden. Da die meisten DWDM-Systeme mit OC-48 arbeiten, sind die Beeinträchtigungen vernachlässigbar.