Ein physikalischer Kanal ist ein Übertragungskanal, der durch seine Übertragungsgeschwindigkeit gekennzeichnet ist. Ein solcher Kanal kann über drahtgebundene oder optische Medien realisiert werden, aber ebenso über eine Funkstrecke. Zur Erhöhung der Übertragungskapazität eines physikalischen Kanals gibt es diverse Multiplexverfahren, mit denen die Signale zeitlich, frequenzmäßig oder wellenlängenmäßig gemultiplext werden.

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In Mobilfunksystemen handelt es sich bei einem physikalischen Kanal um Frequenzkanäle innerhalb der zugewiesenen Frequenzbänder. Besonders deutlich wird dies bei P-GSM, bei dem Mannesmann Mobilfunk und der DeTeMobil bestimmte Frequenzbänder zugewiesen wurden. Von den 124 nutzbaren Kanälen darf Mannesmann die Kanäle 1 bis 12, 51 bis 80 und 105 bis 121 nutzen. DeTeMobil darf die Kanäle 14 bis 49, 82 bis 102 und 123 und 124 nutzen. Die verbleibenden Kanäle 13, 50, 81, 103, 104 und 122 werden zur Vermeidung von Störungen noch freigehalten.