Bei der Datenpaketübertragung werden Datenpakete beschädigt, von überlasteten Routern nicht weitergeleitet oder finden den Empfänger nicht oder nach einer zu großen Verzögerungszeit. Solche beschädigte und nicht benutzbare Datenpakete werden verworfen und bringen die Nutzdaten nicht zum Empfänger.

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MOS-Wert in Abhängigkeit von der Paketverlustrate (PLR) beim G.711-Codec

Vor allem bei Echtzeitdiensten wie der Internettelefonie oder Videokonferenzen verschlechtern verzögerte Datenpakete oder der Paketverlust die Bild- und Sprachqualität. Ein nachträgliches Einfügen von verspätet eintreffenden Datenpaketen ist bei Echtzeitanwendungen nicht möglich. Der Verlust einzelner Datenpakete ist nicht unbedingt wahrnehmbar, allerdings verschlechtert der Paketverlust bei steigenden Verzögerungszeiten die Sprachqualität. Für die Sprachübertragung hat die ITU-T in der Empfehlung G.114 die Paketverlustrate für die Sprachqualität spezifiziert. Danach wird eine Paketverlustrate (PLR) bis zu 5 % kaum wahrgenommen.

Es gibt verschiedene Techniken um Paketverluste und die daraus entstehenden folgen zu kompensieren. Eine dieser Techniken ist die Forward Error Control (FEC), die auf der Bitübertragungsschicht und der Vermittlungsschicht eingesetzt wird. Die andere ist Packet Order Correction (POC), die sicherstellt, dass die Datenpakete in der richtigen Reihenfolge eintreffen. Es gibt aber auch Anwendungen, die vollkommen verlustfrei arbeiten müssen dun bei denen keine Datenpakete verworfen werden dürfen. So beispielsweise Backups in Speichersystemen. Solche Anwendungen werden mit Lossless Ethernet realisiert.